A dor crônica, em geral, é a dor que persiste por mais de 3 meses configurando um dos principais problemas clínicos atuais, promovendo incapacidade significativa e redução da qualidade de vida. Ao contrário da dor aguda, a dor crônica não diminui após uma lesão inicial ou doença estar resolvida. Na verdade, algumas pessoas podem sofrer durante décadas de dor crônica, mesmo na ausência de qualquer  lesão específica ou evidência de doença. 

Frequentemente existe um desequilíbrio entre as alterações patológicas periféricas em síndromes de dor crônica e da gravidade da dor que pode ser explicada pela plasticidade dos neurônios do sistema nervoso central. A sensibilização central é um importante fenômeno, juntamente com a sensibilização periférica que auxilia o entendimento do fenômeno doloroso crônico ou amplificado. 

A sensibilização central ocorre após estímulos intensos ou repetitivos levando a um aumento reversível na excitabilidade e na eficácia sináptica dos neurônios das vias nociceptivas centrais (vias de dor). A sensibilização central explica as alterações observadas no limiar da sensibilidade, tempo e na região da dor em situações clínicas de dores agudas e crônicas, onde as sensações dolorosas existem mesmo na ausência de doença periférica ou estímulos nociceptivos.